Eteriske oljer skapes gjennom mekanisk pressing eller destillasjon og er konsentrerte planteekstrakter som beholder den naturlige lukten og smaken fra kilden. Hver eteriske olje har en unik sammensetning av naturlige kjemikalier, og denne variasjonen påvirker lukten, absorpsjonen og effekten på kroppen. Den kjemiske sammensetningen av en eterisk olje kan variere innenfor den samme plantearten, eller fra plante til plante. Eteriske oljer er ekstremt konsentrerte, for eksempel kreves det 100 kg lavendelblomst for å produsere ett kilo lavendelolje. Syntetiske oljer regnes ikke som ekte eteriske oljer
Eteriske oljer er konsentrerte lipofile ekstrakter av aromatiske terpenoid. De er i stand til å krysse cellemembraner og utvise farmakologiske effekter ved nanomolare konsentrasjoner, noe som gjør dem medikamentell og øker egnetheten for potensiell farmasøytisk anvendelse